Podríamos resumir qué es Coursera con simplemente tres palabras: formación online gratuita. Sin embargo, creo que esta definición no le hace justicia.
Coursera es una plataforma que ofrece cursos online masivos y abiertos, conocidos como MOOC por sus siglas en inglés: Massive Open Online Course. Se creó en 2012 gracias a la iniciativa de dos profesores de la Universidad de Stanford con la finalidad de hacer posible el acceso gratuito a educación de calidad para cualquiera y desde cualquier lugar. Desde entonces se han ido seleccionando y añadiendo cada vez más cursos, universidades y organizaciones hasta llegar a tener más de 500 cursos de distinta temática y en 13 idiomas distintos, a los que se han matriculado más de 21 millones de personas repartidas por 190 países.
¿Cómo funciona?
Registrarse es tan sencillo como introducir nuestros datos, y después de este pequeño trámite ya podemos acceder a cualquier curso de los que ofrecen —sin importar nuestra formación previa— y elegir la sesión que mejor nos vaya.
Una vez inscritos, cuando empieza el curso recibimos un recordatorio por correo electrónico y ya podemos acceder al material. El material está formado por vídeos y lecturas recomendadas. Se tiene la sensación de estar disfrutando de una clase particular, con la ventaja de poder rebobinar y hacer que el profesor repita algún dato que se te ha escapado. Además, los vídeos y las diapositivas se pueden descargar, e incluso las transcripciones de cada vídeo.
Cada semana van colgando los vídeos que corresponden a lección de turno y la prueba de la lección anterior. En este caso, al tratarse de un curso meramente teórico, las pruebas consisten en 20 preguntas tipo test y un solo intento para responder, pero se pueden guardar las respuestas, consultar los apuntes o volver a ver los vídeos, y enviarlo cuando estemos seguros del todo. En cursos más prácticos se utiliza este sistema de evaluación combinado con la corrección entre compañeros en base a unos parámetros que el profesor establece.
¿Y si se tiene alguna duda? Hay foros para todos los cursos, donde se pueden compartir las dudas, conocer a los demás estudiantes o colgar recursos relacionados con el tema; incluso se han creado grupos de Facebook con este propósito.
Finalmente, una vez terminado y superado el curso, obtienes un certificado. Además, desde hace poco más de un mes, Coursera permite añadir tus cursos a tu perfil de LinkedIn mediante un botón directo.
Aquí se puede ver la interfaz del curso:
A parte de ser una oportunidad para ampliar conocimientos, Coursera nos permite acceder a la educación a nivel universitario de otros países, y siempre es interesante y enriquecedor conocer métodos de enseñanza y puntos de vista distintos.
Historia:
Fue fundada por los profesores en ciencias computacionales Andrew Ng y Daphne Koller en octubre de 2011 con el lanzamiento de dos cursos gratuitos, "Aprendizaje automático" e "Introducción a las bases de datos".
A principios de 2012 se anuncia la participación de tres nuevas universidades: University of Michigan, Princeton, y la Universidad de Pennsylvania, con lo cual se logran cursos en nuevos campos del conocimiento: ciencias sociales, estadística y matemáticas.
El 27 de julio de 2012 Coursera anuncia la alianza con 16 universidades que proveeran el contenido. Las Universidades son: Georgia Institute of Technology, University of Washington, Rice University, University of Edinburgh, University of Toronto, Ecole Polytechnique Federale de Lausanne, University of California at San Francisco, University of Illinois Urbana-Champaign y University of Virginia.
En septiembre del año 2012, Coursera ya cuenta con 1.2 millones de estudiantes, 121 cursos y 33 Universidades asociadas, esto la coloca por encima de otras iniciativas comoedX, udacity y Khan Academy.
En diciembre de 2012, Coursera llegó a 1.9 millones de estudiantes.
En enero de 2013 Coursera anuncia que el American Council on Education aprobó cinco cursos para otorgar créditos universitarios.
Para mediados de febrero de 2013, Coursera ofrece cursos en inglés, español, francés, chino e italiano y cuenta con la participación de 62 universidades de todo el mundo.
En los primeros cursos desarrollados plenamente en español participan la Universidad Nacional Autónoma de México, el Tecnológico de Monterrey y la Universidad Autónoma de Barcelona.
Desafíos en la educación virtual:
En una entrevista, Andrew Ng resaltó cuáles eran los principales desafíos que atravesaba la educación virtual actualmente:
1. Expandir el acceso a la educación: Lograr que cada vez sean más personas las que tengan acceso a la Tecnología y a Internet.
2. Apuesta a los Móviles: Mejorar las interfaces de los dispositivos móviles para que las plataformas de educación virtual puedan navegarse a través de Tablets o teléfonos celulares inteligentes que facilitan su uso para aquellas personas que no tiene fácil acceso a un computador
3. Generar motivaciones hacía los MOOCs: Otro gran desafío de la educación virtual es detener la alta deserción de los cursos. "Una de las cosas que está haciendo el Internet es que está convirtiendo el contenido más modular", dijo Andrew, añadiendo que "Coursera está trabajando en convenios con Universidades para hacer el contenido de los cursos según la demanda del mercado".
4. Integrar el salón de clase: A pesar de los pasos agigantados que está teniendo la educación actualmente, hay sectores como las Instituciones Académicas que ven una amenaza en este emprendedor proyecto. La educación virtual debe ser vista como un complemento de la educación presencial. "Coursera no es una Universidad, nosotros no ofrecemos pregrados"
5. MOOC como credenciales para el trabajo: A pesar de que muchas de las cosas que busca un empleador en el momento de contratar personal es el conocimiento y habilidades que maneja, hay factores como el trabajo en grupo, el trabajo bajo presión y las relaciones interpersonales que definen el perfil de una persona. La educación virtual está apuntando a generar una comunidad más global alrededor del conocimiento.
